Salby GUYCHER, chapelier
Un prisonnier de guerre espagnol a-t-il joué un rôle dans l’invention du gibus ?

Fils d’autre Salby, et de Joséphine (LHEVRE ?), décédés avant 1810, Salby GUYCHER est né à Figere, en Espagne, vers 1783.

Son enfance se passe dans une époque de troubles. Charles IV et son épouse (et cousine) Marie-Louise de Parme sont les souverains de l’Espagne, de 1788 à 1808. Le favori Godoy, amant de la reine, assume en partie la direction du pays. De 1793 à 1795, l’Espagne est en lutte contre la France Républicaine. Lutte qui se termine par le traité de Bâle, le 4 thermidor an III (22 juillet 1795). Ensuite alliée de la France à partir de 1796, l’Espagne doit entrer en guerre contre l’Angleterre quand celle-ci déclare la paix rompue, le 5 avril 1803. En 1805, elle est battue avec la France à Trafalgar.

Le 20 février 1808, sur ordre de Napoléon, une armée française, commandée par Murat, pénètre en Espagne et marche sur Madrid, afin d’y installer un pouvoir stable et ami permettant de sécuriser la frontière des Pyrénées sans avoir à y entretenir une armée. Charles IV est déposé, et Joseph Bonaparte, frère de Napoléon, installé sur le trône d’Espagne. Le peuple de Madrid se soulève alors et subit une terrible répression (2 et 3 mai 1808). Puis l’insurrection gagne l’Andalousie. 

A la suite de ces évènements, de nombreux prisonniers espagnols vont être déportés en France. La plupart sont des civils « insurgés ». Afin de les éloigner de la frontière pour prévenir toute évasion, on les fait monter en convois vers le nord du pays. Du 29 décembre au 31 janvier 1809, 1480 d’entre eux arrivent à Limoges. On est en plein hiver, le voyage s’est déroulé dans des conditions très pénibles. Ils sont logés dans les salles de l’ancien séminaire. Pour la plupart, ce n’est qu’une étape ; ils vont repartir par les routes de Moulins et de Châteauroux. Mais certains, trop faibles pour reprendre la route, vont rester à Limoges ; la population locale fait de son mieux pourleur venir en aide en leur procurant des vêtements, de la nourriture et des soins.

Fait prisonnier par l’armée française, probablement en 1808 ou 1809, Salby GUYCHER est assigné à résidence à Limoges. Il s’y établit, et y exerce la profession de chapelier. Après le décès de son épouse Josepha Ligueras, survenu le 6 août 1809, il épouse en secondes noces le 4 juillet 1810 Jeanne Gibus, une des sœurs du perruquier Pierre Gibus. Un des témoins à leur mariage sera Martial Gibus, pâtissier traiteur à Limoges, cousin germain de l’épouse et père des (futurs) inventeurs et chapeliers Antoine et Gabriel, alors âgés respectivement de douze et dix ans.

Dans la famille Gibus, depuis des siècles, on exerce la profession de pâtissier, traiteur, boulanger. Le premier GIBUS à déroger à cette règle est Pierre GIBUS (1788-1871), déjà cité ci-dessus, qui, dès 1810 et probablement même un peu avant, exerce la profession de perruquier.
Mais le premier chapelier de la famille est donc en fait une « pièce rapportée », en l’occurrence le prisonnier de guerre espagnol Salby GUYCHER. Après son remariage en 1810, il a très vraisemblablement eu l’occasion de rencontrer ses cousins par alliance Antoine et Gabriel GIBUS, avant qu’ils ne quittent Limoges (avant 1829 pour Antoine, après 1830 pour Gabriel), pour aller s’établir en région parisienne, et y créer l’industrie qui les a rendus célèbres.

Aucune preuve formelle ne venant à ce jour le confirmer, il ne s’agit donc que d’une hypothèse, mais les indices disponibles permettent cependant de dire qu’il est possible que Salby GUYCHER ait eu une influence sur la future brillante carrière d’Antoine et Gabriel Gibus dans la chapellerie, soit qu’il leur ait inspiré leur vocation, ou même transmis les éléments techniques de son métier. On peut même imaginer qu’il a pu prendre en apprentissage et former à sa profession l’un ou l’autre des deux adolescents, voire les deux. A cette époque, le fils embrasse très souvent le métier de son père, qui lui-même le tenait de son propre père, etc. Dans le cas présent, il ne s’agirait pas du métier du père, mais de celui d’un proche parent. A contrario, Salby GUYCHER n’était bien sûr pas le seul chapelier de Limoges, et d’ailleurs rien n’indique que les frères Gibus n’aient pas appris la chapellerie plus tard, en région parisienne. L’invention du chapeau-claque dit gibus relevant d’ailleurs autant de la mécanique que de l’artisanat de la chapellerie.

Salby GUYCHER est témoin à la naissance de ses neveux Sylvain Gibus, fils d’Eloi et de Pétronille Celerier, puis Salvi Gibus, fils de Pierre et de Jeanne Batissou, respectivement les 18 décembre 1812 et 12 juillet 1820.

En 1814, il est libre de retourner en Espagne mais choisit de rester en France.
Il ne semble pas avoir demandé la nationalité française ; en fait peu de prisonniers espagnols l’ont fait, probablement parce ce que, pour la plupart, ils sont rentrés chez eux dès qu’ils l’ont pu mais en partie aussi pour des raisons de complexité administrative.

Salby Guycher et sa seconde épouse ont habité à Limoges rue des Combes, puis place des Carmes, puis rue Croix Neuve et enfin rue des Carmes, jusqu’au décès de Salby qui survient le 7 mars 1829, six mois après celui de sa seconde épouse, à l’âge d’environ 45 ans.